Условия проведения синтеза полимеров влияют на их свойства, в связи с чем одни и те же полимерные материалы часто имеют разные физико-механические характеристики и разные названия: полистирол блочный, эмульсионный, суспензионный; полиэтилен высокого давления, среднего давления, низкого давления и т. п. Добавки к полимеру могут существенно изменить его первоначальные физико-механические свойства: плотность, теплопроводность, прочность, диэлектрические свойства и др. При добавке, например, пенообразователей плотность материала может быть резко снижена за счет образования пор. При добавке токопроводящих наполнителей (порошкообразные металлы, графит, сажа) полимер-изолятор может стать проводником тока. При добавке ориентированных наполнителей (нити из стекла, плавленого базальта и др.) и правильной их укладке прочность полимеров резко возрастает и для некоторых композиций предел прочности при растяжении может превосходить прочность стали (стеклопластики). Если при изготовлении изделий необходимо сохранить неизменными основные свойства полимеров, например диэлектрические, оптические и др., применяют полимеры без каких-либо добавок. В большинстве случаев в полимер целесообразно добавить наполнитель, пластификатор, стабилизатор и краситель. В необходимых случаях полимер получают в виде растворов (лаков), суспензий, латексов, клеев, паст или заливочных масс. Выбор состава композиции зависит от свойств основного полимера и способности его совмещаться с добавками, от заданных физико-механических свойств и качеств композиции (твердость, негорючесть, морозостойкость и т.д), а также от ее способности перерабатываться. Полимеры могут находиться при обычных условиях в виде вязких жидкостей, порошков, гранул, твердых или эластичных кусков, в виде растворов, эмульсий и суспензий.