Особо перспективными и наиболее дешевыми источниками сырья являются природный и «попутный» газы, а также газы нефтепереработки. С природным газом человек знаком с давних пор. В далекие времена столбы горящего газа были предметом поклонения людей, обожествлявших силы природы. Природный газ иногда служил для отражения нападения врагов: выходящий из земли газ поджигали, и враг бежал от пылающих столбов. Ныне природный газ — этот ценнейший дар природы — широко используется в народном хозяйстве как химическое сырье и топливо, а также для бытовых нужд. Себестоимость природного газа в 3 раза ниже себестоимости нефти и в 8 раз меньше себестоимости угля. «Попутным» называется газ, сопровождающий выходы нефти. В нефти, находящейся в недрах земли, содержатся в растворенном состоянии газообразные вещества, которые выделяются при добыче нефти. Наряду с природным и «попутным» газами, являющимися «ближайшими родственниками» нефти, сырьем для производства синтетических смол служат газообразные продукты нефтепереработки; в этих продуктах содержатся этилен, пропилен и другие газы, способные превращаться в полимеры. Большое значение в качестве сырья для промышленности синтетических смол имеет в настоящее время также каменноугольный деготь, получаемый при коксовании угля. В меньшей мере используют другие виды сырья —торфяной деготь и горючие сланцы. Кроме того, для производства смол применяется азот и кислород воздуха, известняк, вода и некоторые другие вещества, широко распространенные в природе. Приведем несколько примеров, показывающих, как эти природные материалы используются для изготовления различных искусственных смол, и вместе с тем отметим некоторые особенности этих смол. К фенолам относятся: собственно фенол (С6Н5ОН), крезолы, резорцин. Их получают следующим образом. Из каменного угля при коксовании отгоняется деготь. Из каменноугольного дегтя извлекают фенол, называемый в обиходе карболовой кислотой (фенол можно также синтезировать из бензола). Из каменноугольного дегтя или из торфяной смолы получают и крезолы. Резорцин синтезируется из бензола, также содержащегося в каменноугольном дегте.