Термопластичные полимеры, для которых характерен первый тип межмолекулярных связей, могут очень много раз размягчаться при нагревании и отвердевать при охлаждении. Это происходит потому, что с повышением температуры не очень сильные связи между молекулами еще более ослабевают и при этом макромолекулы вещества получают возможность перемещаться относительно друг друга (материал размягчается). Только после длительного термического воздействия термопластичные полимеры могут полностью или частично потерять способность к размягчению при нагревании. Термопластичные полимеры способны также сравнительно легко набухать и растворяться в различных органических растворителях, так как молекулы последних могут проникать в промежутки между отдельными слабо связанными макромолекулами термопластичного полимера. По этим свойствам термопластичные полимеры напоминают хорошо известные битумные материалы. Примером термопластичных полимеров могут служить полистирольные, полиэтиленовые и полихлорвиниловые смолы и пластмассы, с которыми нередко приходится иметь дело строителю. Термореактивными называют такие полимеры, которые, будучи отформованы в процессе их образования, в дальнейшем, после отверждения, уже не способны значительно размягчаться при повышенных температурах. В таких полимерах между макромолекулами вещества действуют прочные химические связи, которые нельзя существенно ослабить повышением температуры в определенных пределах. Поэтому термореактивные полимеры не должны значительно размягчаться при нагревании вплоть до температуры, при которой начинается разрушение данного органического вещества. По отношению к действию повышенных температур термореактивные полимеры несколько схожи с древесиной, которая при высокой температуре не размягчается и не расплавляется, а разрушается, если доступ воздуха недостаточен, или сгорает, когда имеется достаточно кислорода воздуха. Примером термореактивных полимеров могут служить фенолоформальдегидные и мочевиноформальдегидные, полиэфирные и некоторые другие смолы.