Ценным свойством пластмасс является химическая стойкость. Полимеры вещества инертные, так как у них почти все химические валентные связи насыщены. Только на концах длинных молекул связи остаются свободными, но таких связей при высокомолекулярном строении полимера ничтожно мало: 1-2 на десятки тысяч. Связи между молекулами слабее. Только у сетчатых полимеров они имеют устойчивый характер, но и то они расположены не сплошь. Межмолекулярные  связи в полимерах имеют главным  образом  физико­химический характер, причем в аморфных зонах и особенно в вязкотекучих состояниях они могут быть весьма слабыми. Сюда при длительном воздействии какого-либо реагента могут проникать малые его молекулы. Они раздвигают нитевидные молекулы полимера, ослабляя связи между ними в еще большей степени, а при очень длительном воздействии — разрывают и химические связи. В результате происходит деструкция полимера и он теряет свои первоначальные положительные качества. Это явление называют старением. Старение — очень медленный процесс, длящийся годами. Борьба с ним ведется путем введения специальных веществ — антистарителей, разных для различных полимеров. Действие антистарителей основано на том, что они, заполняя субмикроскопические полости и поры, всегда имеющиеся в полимерных телах, препятствуют продвижению молекул реагента, в первую очередь воды и кислорода, а также и других химически агрессивных веществ. Химическая стойкость к различным реагентам у разных пластмасс разная. Но можно отметить, что большинство пластмасс стойко к кислотам, за исключением концентрированных, к щелочам, нефтепродуктам, органиче­ским растворителям, морской воде. Исследования показывают, что вещества, состоящие из молекул с длинной цепью одинаковых групп атомов, отличаются гибкостью, эластичностью, прочностью. Чтобы наглядно представить, как отношение длины к поперечному сечению молекул влияет на их свойства, приведем в виде грубого примера сравнение со стеклом, вытянутым в нить: стекло в куске хрупко, а стеклянное волокно гибко, эластично. Точно так же сталь в виде тонкой проволоки приобретает свойства, отличные от свойств вещества в массе. Но не только длина цепей атомов в молекуле оказывает решающее влияние на некоторые физико-механические свойства вещества. Эти свойства в большой мере зависят также от того, как длинноцепные молекулы взаимодействуют друг с другом в массе полимера.