К отрицательным характеристикам пластмасс как строительного материала прежде всего должна быть отнесена их низкая теплостойкость (от 70 до 200°) и низкая огнестойкость. Это относится к большинству пластических масс, и только некоторые типы пластиков, например кремнийорганические, политетрафторэтиленовые, могут работать при более высоких температурах (до 350°). Существенным недостатком пластических масс является их малая поверхностная твердость. Для волокнитов, т. е. пластмасс с волокнистыми наполнителями, она достигает 25 кг/мм , для полистирольных и акриловых пластиков — в пределах 15 кг/мм , а наиболее низкой твердостью отличаются целлюлозные пластики (этролы) - 4 - 5 кг/мм (у металлов, например у стали, этот показатель около 450). У бумопластиков твердость по Бринеллю 25 - 30, у текстолита — 85, у асботекстолита — до 45, у дельта-древесины — 20, у органического стекла она также близка к 20 кг/мм . С этими низкими показателями твердости необходимо считаться в ряде случаев строительного применения пластмасс. Значительным недостатком пластмасс является высокий коэффициент термического расширения. Он колеблется в пределах 25 -200-10-6, в то время как для стали он равен 11-10-6, т. е. в 2,5 - 10 раз ниже. Это свойство пластмасс должно учитываться при проектировании строительных конструкций, особенно большеразмерных элементов, например стеновых панелей, так как в сочетании с малой теплопроводностью может вызвать значительные внутренние напряжения, которые могут быть причиной появления трещин при резких изменениях температур. Эти напряжения могут быть особенно значительны при армировании пластмассовых изделий металлом. Ценным свойством пластмассы является водонепроницаемость. В этом заключается характерное отличие их от природных полимеров — древесины и волокон. Водонепроницаемость синтетического полимера обусловливается отсутствием в нем сообщающихся пор. Конечно, поры должны отсутствовать и в материале наполнителя Так, например, для получения водонепроницаемого пластика на основе древесины необходимо в древесном наполнителе ликвидировать поры, что достигается прессованием его с одновременной про­питкой полимером. Будучи водонепроницаемыми, полимеры, однако, в незначительной степени влагоемки. Подвижные молекулы воды проникают в них диффузионным путем. Вредность влагонасыщения заключается не столько в пропуске воды, сколько в вызываемой ею раздвижке частиц полимера и ухудшении его механических свойств.