Во многих случаях переработка материалов в изделия облегчается предварительной пластификацией полимера, позволяющей осуществлять переработку при пониженных температурах, а также получать изделия с большей эластичностью и меньшей хрупкостью. Этот эффект достигается путем введения в материал специальных добавок, называемых пластификаторами. Пластификатором является любая добавка, которая повышает пластичность полимеров. В качестве пластификаторов используют чаще всего низкомолекулярные высококипящие жидкости, совмещающиеся с полимерами. Истинные пластификаторы отличаются от растворителей и дис-пергаторов нелетучестью. В отличие от пластификаторов, мягчители действуют как инертные разбавители пластафикатора, в меньшей степени влияющие на механические свойства полимеров. Действие пластификаторов основано на их способности снижать силы межмолекулярного притяжения между макромолекулами полимера. Полимеры при смешении с пластификатором набухают в нем. Набухание сопровождается проникновением молекул низкомолекулярного вещества между макромолекулами полимера. При этом увеличивается расстояние между макроцепями и снижаются силы их взаимодействия. Одновременно возникают связи между молекулами пластификатора и звеньями полимерных молекул. Следствием этих процессов является снижение температуры стеклования и вязкости полимерного материала. Снижение вязкости (повышение пластичности) полимера позволяет перерабатывать полимер при относительно невысоких температурах, что, в свою очередь, предохраняет материал от термической деструкции при переработке в изделие. В качестве пластификаторов в пластических массах применяются камфора, олеиновая кислота, стеарат алюминия, трикрезилфосфат, дибутилфталат и др. Чтобы получить пористые материалы, в состав пластмасс вводят специальные вещества — порообразователи (порофоры). К ним относятся двууглекислый натрий, углекислый аммоний и др. Некоторые пластификаторы способны также придавать полимерам различные специфические свойства. Так, фосфаты и хлорированные вещества понижают горючесть материалов, углеводородные пластификаторы способны улучшать диэлектрические характеристики. Широко используются в качестве пластификаторов эфиры адипиновой, себациновой, фталевой и фосфорной кислот. Известно также применение пластификаторов, являющихся высокомолекулярными соединениями поликонденсационного или полимеризационного типа (полиэфиры адипиновой и себациновой кислот, простые эфиры поливинилового спирта и др.). Применение полимерного пластификатора позволяет избежать его миграции на поверхность изделий, экстрагирования водой и органическими растворителями. Недостаточная текучесть полимерных пластификаторов заставляет использовать их, как правило, в смеси с мономерными пластификаторами.