Ячеистые пластмассы—это материалы с равномерно распределенными порами. Поры занимают обычно 90 - 98%, а стенки пор — всего лишь от 2 до 10% общего объема. Следовательно, материал как бы построен из воздуха. Такие ячеистые материалы иногда называют газонаполненными пластмассами. Воздух, заключенный в порах, имеет очень малую теплопроводность и поэтому ячеистые пластмассы обладают хорошими теплозащитными свойствами. Для получения ячеистых пластмасс служат те же принципиальные методы, которые используются в производстве ячеистых цементных бетонов и ячеистых силикатных изделий, т. е. применение пены или газообразователей. Чтобы понять способы изготовления ячеистых пластмасс, приведем следующие примеры. Сульфонафтеновые кислоты, представляющие собой техническое мыло, растворяют в воде, взбивают обильную пену и в нее вводят продукты взаимодействия мочевины и формальдегида. Перемешав массу, заливают ее в формы, затем прогревают и высушивают. Образуется как бы застывшая твердая пена. Полистирольную смолу в виде порошка смешивают в шаровой мельнице с небольшим количеством углекислого аммония (3-5%), затем прессуют и помещают в термокамеру. Углекислый аммоний при повышенной температуре (130 - 140°) диссоциирует (разлагается), образуя углекислый газ и аммиак. Подобно тому, как «пекарские» порошки, вводимые в мучное тесто, выделяют газы, заставляющие тесто «подыматься», так и газы, образующиеся из углекислого аммония, вспучивают полистирольную смолу. Объем ее увеличивается в 2,5 - 3 раза и более. В качестве газообразователей применяют также некоторые нестойкие органические соединения, которые при нагревании разлагаются и выделяют газы, главным образом азот. Эти газы вспучивают смолу, образуя в ней большое количество пор. В производстве цементных ячеистых бетонов пенобетонами принято называть те материалы, которые получаются при пеновом способе производства, т. е. при использовании мыльноканифольной, сапониновой и других пен; если же цементное тесто вспучивается водородом, выделяющимся при реакции с алюминиевой пудрой, или кислородом, образующимся при добавлении пергидроля, то получаемые материалы называют газобетонами.