Синтетические волокна, из которых получают различные ткани, не относятся к пластмассам, но тоже являются полимерными материалами, их изготовляют из тех же видов сырья, что и пластмассы, т. е. из продуктов переработки каменного угля, нефти, природного газа. Поэтому, описывая отделочные материалы из пластмасс, следует остановиться, хотя бы очень кратко, и на материалах из синтетических волокон, которые можно считать «ближайшими родственниками» пластмасс. Ткани из синтетических волокон хорошо известны в быту. Это - капрон, нейлон и нитрон. Они могут применяться в строительстве для внутренней отделки помещений, для устройства занавесей и штор, для отделки мебели. Многих ученых уже давно занимала идея создания новых видов волокон для получения тонкой, прочной и красивой пряжи. Еще в первой половине XVIII в. Реомюр, который хорошо известен как изобретатель спиртового термометра (со шкалой, разделенной на 80 градусов), хотел получить ткань, заменяющую шелк. Реомюр был не только физиком, но и естествоиспытателем. Он опубликовал замечательный труд под названием «Исследование естественной истории насекомых». Один из почитателей Реомюра подарил ему маленький кусочек прозрачной тончайшей, но прочной пряжи, сотканной из паутины. Реомюр увлекся мыслью о разведении пауков взамен червей-шелкопрядов, но вскоре отказался от этого проекта как нереального. Затем он пытался найти другие пути получения волокон, подобных шелковым, но это ему не удалось. Прошло полтораста лет, и только тогда химики сумели создать искусственные волокна, по внешнему виду похожие на натуральный шелк. Эти волокна изготовлялись из нитроцеллюлозы. А потом — это было более ста лет тому назад — удалось найти способ изготовления более дешевого вискозного искусственного шелка из целлюлозы, т. е. из природного полимера.