Синтетические смолы и производные целлюлозы впервые получили широкое распространение при изготовлении лаков и красок, а затем уже стали основным сырьем для производства пластмасс. Любопытно проследить, как за относительно короткий срок синтетические продукты вытеснили значительную часть натурального сырья в лакокрасочной промышленности. Мы в начале очень кратко осветим этот вопрос, а затем перейдем к рассмотрению лакокрасочных материалов, изготовляемых на основе синтетических смол и каучуков, а также производных целлюлозы. Важнейшим сырьем для производства лаков являются смолы. Кстати отметим, что происхождение термина «лак» связано с одним из видов природных смол. «Лак» - индийское слово, означает «сто тысяч». Название «шеллак», что означает «сто раз сто тысяч», первоначально было дано природной смоле, которая в Индии и других странах Южной Азии образуется в виде наростов на молодых побегах растений под влиянием бесчисленного множества укусов, наносимых растению насекомыми. До 20-х годов XX столетия лаки невысокого качества изготовлялись на канифоли - смоле, получаемой из хвойных деревьев, а высококачественные лаки производились преимущественно на копалах и шеллаке. Копалы - это природные ископаемые смолы, встречающиеся на Мадагаскаре, на Занзибаре, в Конго и в других тропических странах. Такие смолы придают пленке лака большую твердость, красивый внешний вид и высокую устойчивость к атмосферным влияниям. Кроме копалов и шеллака, для изготовления лаков прежде применялись даммар, сандарак и другие смолы, тоже привозившиеся из Африки и Азии. Но в 20-х годах стали появляться искусственные смолы, предназначавшиеся для замены природных смол. Примерно тогда же начали производить в значительных количествах из хлопка нитроцеллюлозу -специально как пленкообразующее вещество для лаков и красок (нитроцеллюлоза и до этого выпускалась промышленностью, но совершенно для другой цели - она служила преимущественно для изготовления взрывчатых веществ). Таким образом, природные смолы были полностью вытеснены синтетическими смолами и производными целлюлозы, причем качество лаков улучшилось и, в частности, повысилась твердость и атмосферостойкость, а также ускорилась сушка лакокрасочных покрытий. Вместе с тем оказалось, что применение синтетических материалов открывает возможность расходовать растительные масла в значительно меньших количествах. Льняное, конопляное, подсолнечное и другие растительные масла долгое время служили основным и незаменимым  сырьем  при  изготовлении  олиф,  лаков  и тертых  красок.