К отрицательным характеристикам пластмасс как строительного материала прежде всего должна быть отнесена их низкая теплостойкость (от 70 до 200°) и низкая огнестойкость. Это относится к большинству пластических масс, и только некоторые типы пластиков, например кремнийорганические, политетрафторэтиленовые, могут работать при более высоких температурах (до 350°). Существенным недостатком пластических масс является их малая поверхностная твердость. Для волокнитов, т. е. пластмасс с волокнистыми наполнителями, она достигает 25 кг/мм , для полистирольных и акриловых пластиков — в пределах 15 кг/мм , а наиболее низкой твердостью отличаются целлюлозные пластики (этролы) - 4 - 5 кг/мм (у металлов, например у стали, этот показатель около 450). У бумопластиков твердость по Бринеллю 25 - 30, у текстолита — 85, у асботекстолита — до 45, у дельта-древесины — 20, у органического стекла она также близка к 20 кг/мм . С этими низкими показателями твердости необходимо считаться в ряде случаев строительного применения пластмасс. Значительным недостатком пластмасс является высокий коэффициент термического расширения.

Термопластичные полимеры способны также сравнительно легко набухать и растворяться в различных органических растворителях, так как молекулы последних могут проникать в промежутки между отдельными слабо связанными макромолекулами термопластичного полимера. Возможность склеивания пластмассовых изделий как между собой, так и с другими материалами, например с металлом, деревом и другими, открывает большие возможности для изготовления различных комбинированных клееных строительных изделий и конструкций. Легкая свариваемость многих материалов из пластмасс дает возможность механизировать некоторые виды строительных работ, например санитарно-технические. Легкость герметизации мест соединений и сопряжений позволяет широко использовать пластмассы в качестве гидроизоляционных и газоизоляционных материалов.

Как же отдельные молекулы полимеров связаны между собой в образованных ими телах? Возможны два типа межмолекулярных связей. Первый тип: длинноцепные молекулы, из которых состоит полимер, связаны между собой относительно слабыми силами взаимодействия. Структуру такого полимера можно упрощенно сравнить со строением металлического троса, между отдельными нитями (проволоками) которого нет сильного необратимого сцепления: при расплетении троса удается сравнительно легко перемещать проволоки относительно друг друга. Полимерное вещество, отличающееся слабыми межмолекулярными связями, сравнительно легко размягчается при нагревании. Второй тип: отдельные молекулы связаны между собой очень прочными силами взаимодействия. Сравнение с проволоками, сваренными в отдельных местах, например точечной сваркой, так что образуется прочный пространственный каркас, может дать некоторое, но, конечно, лишь грубо приближенное представление о структуре полимеров, для которых характерен второй тип межмолекулярных связей. Разрушить такой полимер сравнительно трудно. Для этого нужно нагреть его до температуры, вызывающей разрушение органического вещества, т. е. до 300—400°. В зависимости от типа межмолекулярных связей различают полимеры термопластичные и термореактивные.

Ценным свойством пластмасс является химическая стойкость. Полимеры вещества инертные, так как у них почти все химические валентные связи насыщены. Только на концах длинных молекул связи остаются свободными, но таких связей при высокомолекулярном строении полимера ничтожно мало: 1-2 на десятки тысяч. Связи между молекулами слабее. Только у сетчатых полимеров они имеют устойчивый характер, но и то они расположены не сплошь. Межмолекулярные  связи в полимерах имеют главным  образом  физико­химический характер, причем в аморфных зонах и особенно в вязкотекучих состояниях они могут быть весьма слабыми. Сюда при длительном воздействии какого-либо реагента могут проникать малые его молекулы. Они раздвигают нитевидные молекулы полимера, ослабляя связи между ними в еще большей степени, а при очень длительном воздействии — разрывают и химические связи. В результате происходит деструкция полимера и он теряет свои первоначальные положительные качества.

Пластмассы с порошкообразными и волокнистыми наполнителями, из которых методом прессования могут быть изготовлены различные строитель­ные изделия, например плитки для полов, кровельные материалы и др., имеют предел прочности при сжатии от 120 до 160 МПа и предел прочности при изгибе от 40 до 60 МПа. Основные прочностные характеристики у перечисленных выше пластмасс превосходят в этом отношении многие из широко применяемых в строительстве материалов (например, бетон, древесина). Прочностные характеристики пористых пластмасс, например мипоры, не очень высоки, поэтому такие материалы применяются в условиях, не требующих повышенной прочности. Коэффициент конструктивного качества (отношение прочности материала к его объемному весу) у некоторых пластмасс очень высок. Из материалов на основе полимеров, применяемых в строительстве, обладают высоким коэффициентом конструктивного качества пока только слоистые пластики, что видно из сравнения следующих данных. Коэффициент конструктивного качества кирпичной кладки 0.02, бетона марки 150 — 0.06 (в 3 раза выше, чем кирпичной кладки), Ст. 3 — 0.51 (почти в 9 раз выше, чем у бетона), сосны — 0,7 (в полтора раза выше, чем у стали), дюралюминия — 1.6 (вдвое выше, чем у древесины), слоистого пластика СВАМ — 2,2, дельта-древесины — 2,5 (в 5 раз выше, чем у стали).

В промышленности пластмасс термопластичные полимеры иначе называют обратимыми, так как они после отверждения, например в холодной пресс-форме, могут при нагревании снова переходить в плавкое состояние. Термореактивные полимеры становятся после отверждения в пресс-форме неплавкими, непригодными к перепрессовке и в большинстве случаев нерастворимыми. Поэтому их называют необратимыми. Одним из весьма ценных для строительной практики свойств пластических масс является малая объемная масса. Объемная масса наиболее широко применяемых пластиков колеблется от 15 до 2200 кг/м , включая и пористые пластмассы, так называемые поропласты. В среднем пластмассы (за исключением поропластов) в 2 раза легче алюминия и в 5 — 8 раз легче стали, меди, свинца. Замена стали, а также силикатных материалов (кирпича, бетона) пластмассами дает значительное снижение веса сооружений. Наибольшее снижение массы может быть достигнуто, когда пластические массы будут применены в качестве конструктивного стенового материала или в качестве заполнителя в зданиях каркасного типа. Термин «отверждение», принятый в технологии пластмасс, имеет такой же смысл, как слово «затвердевание», применяемое к цементам или бетонам. Важным показателем пластмасс является прочность. Прочностные характеристики особенно высоки у пластмасс с листообразными наполнителями. Например, у текстолита предел прочности при разрыве достигает 150 МПа, у дельта-древесины — 350 МПа и у слоисто-волокнистого анизотропного материала (СВАМ) - от 480 до 950 МПа, в то время как обычная строительная сталь Ст. 3 имеет предел прочности 380 - 450 МПа. Из приведенных цифр видно, что прочностные характеристики слоистых пластиков весьма высоки и поэтому применение некоторых из них в несущих конструктивных элементах зданий вполне возможно (например, - СВАМ).