Пластификатор, предназначенный для пластификации того или иного полимерного материала, должен удовлетворять ряду требований. К ним относятся совместимость с данным полимером, малая текучесть, достаточное пластифицирующее действие, неспособность к миграции и «выпотеванию» на поверхности материала, химическая стойкость, морозостойкость (способность сохранять эластичность материала при низких температурах), высокие диэлектрические свойства, отсутствие запаха и токсичности. Кроме метода внесения пластифицирующей добавки, называемого внешней пластификацией, применяется также метод внутренней пластификации. Он основан на снижении жесткости макроцепей полимера и уменьшении сил притяжения между ними путем изменения структуры макромолекул. К внутренней пластификации приводит введение в состав полимера различных групп, снижающих симметричность макромолекул, увеличивающих расстояние между полимерными цепями. Наиболее широко применяемым типом внутренней пластификации является сополимеризация мономера, соответствующего жесткому полимеру с высокой температурой размягчения, с другим мономером, дающим более эластичный полимер.

Во многих случаях переработка материалов в изделия облегчается предварительной пластификацией полимера, позволяющей осуществлять переработку при пониженных температурах, а также получать изделия с большей эластичностью и меньшей хрупкостью. Этот эффект достигается путем введения в материал специальных добавок, называемых пластификаторами. Пластификатором является любая добавка, которая повышает пластичность полимеров. В качестве пластификаторов используют чаще всего низкомолекулярные высококипящие жидкости, совмещающиеся с полимерами. Истинные пластификаторы отличаются от растворителей и дис-пергаторов нелетучестью. В отличие от пластификаторов, мягчители действуют как инертные разбавители пластафикатора, в меньшей степени влияющие на механические свойства полимеров. Действие пластификаторов основано на их способности снижать силы межмолекулярного притяжения между макромолекулами полимера. Полимеры при смешении с пластификатором набухают в нем. Набухание сопровождается проникновением молекул низкомолекулярного вещества между макромолекулами полимера. При этом увеличивается расстояние между макроцепями и снижаются силы их взаимодействия. Одновременно возникают связи между молекулами пластификатора и звеньями полимерных молекул.

Отдельные виды наполнителей, главным образом ткани, волокна, листовые материалы и даже древесные опилки, играют еще и роль арматуры, увеличивая сопротивление материала растяжению и изгибу. Так, например, введение в фенолоформальдегидную смолу 45% древесных опилок повышает ее прочность при разрыве в 5 — 6 раз. При армировании полиэфирных смол стеклянным волокном сопротивление разрыву увеличивается в 4 — 5 раз, а ударная вязкость повышается в 12 — 30 раз. Следовательно, некоторые наполнители могут оказывать такое же влияние на прочность пластмасс, как металлическая сетка в «армоцементе» оказывает на прочность цементного раствора. Усадка пластмасс происходит вследствие перегруппировки молекул при переходе вещества из вязкожидкого состояния в твердое, а отчасти и вследствие сжатия материала при охлаждении.

На основе фенолоформальдегидных смол в сочетании с бумагой в качестве наполнителя получают бумагопластики — материал с высокими прочностными показателями. Если в качестве наполнителя применена хлопчатобумажная ткань, получается материал, называемый текстолитом. В этих материалах количество смолы и наполнителя по весу приблизительно одинаково, часто же смолы даже несколько меньше, чем наполнителя. Из древесного шпона, т. е. тончайших листов древесины, получаемых на специальных лущильных станках, и синтетической смолы получают листовые материалы большой прочности, долговечности и красивого внешнего вида. Такие листы могут применяться и как материалы для конструкций, несущих нагрузки, и как декоративный облицовочный материал. Эти материалы называются древесно-слоистыми пластиками. Из вышеизложенного видно, что наполнители в значительной степени определяют вид и свойства пластических масс, применяемых для изготовления строительных изделий.

Из органических наполнителей используют: древесную муку, хлопковый линтер, сульфитную и сульфатную целлюлозную массу и бумагу, картон, льняные очесы, лигнин, хлопковые ткани, химические волокна и ткани, полимерные наполнители (каучуки, бакелитовая мука), древесный шпон и крошку, отходы кожи, солому и пр. Наполнение газами полимеров достигается путем механического вспенивания, введением порофоров, выделяющих при разложении газы, и путем введения в полимеры легкокипящих жидкостей. Наполнителями могут служить различного рода порошки, волокна, а также ткани и листовые материалы (бумага, древесный шпон, металлическая фольга). Порошкообразные наполнители — обычно вещества минерального происхождения: слюда, кварцевая мука, сульфат бария, древесная мука, тальк, графит и другие измельченные материалы. Эти наполнители не только сообщают пластмассе некоторые специфические свойства (теплостойкость, кислотостойкость, рентгенонепроницаемость), но и повышают твердость пластмасс, удешевляют их и увеличивают долговечность, что особенно важно для строительства. Волокнистые наполнители в производстве пластмасс применяются весьма широко, так как они увеличивают прочностные характеристики пластмасс и снижают их хрупкость. К волокнистым наполнителям относятся: асбестовое, стеклянное, капроновое, нейлоновое волокна, хлопковые очесы, древесное волокно и др. Пластмассы с такими наполнителями называются волокнитами.

В том случае, когда полимер не обладает полярностью (полиолефины) и «не смачивает» наполнитель, явление ориентации тонких пленок настолько слабо, что его действие заметно не проявляется. Напротив, введение частиц порошкообразного наполнителя, не обладающего адгезией к полимеру, ведет к уменьшению массы полимера, сопротивляющейся действию разрушающей нагрузки, в единице объема композиции. Такие полимеры по мере их наполнения сразу же теряют прочность и не имеют максимума наполнения. Так, например, у полипропилена, наполненного на 20% двуокисью титана, почти вдвое падает прочность на разрыв и более чем в два раза уменьшается относительное удлинение, при этом почти в два раза увеличивается модуль упругости при изгибе. Однако, если наполнение ведется волокнистым или ориентированным наполнителем, прочность неполярных полимеров может возрастать по мере наполнения за счет прочности самого наполнителя. Обычно термопластичные полимеры смешиваются с наполнителем в порошкообразном состоянии или в состоянии расплава. Характер надмолекулярной структуры (кристаллических образований) неполярного термопласта, зависящий от условий его охлаждения, также может влиять на показатели прочности наполненного полимера. При быстром охлаждении содержание аморфной фазы повышается и образуются более мелкие кристаллиты, чем при медленном охлаждении. Наполнителями полимеров могут быть твердые, жидкие и газообразные вещества.